Ilona a grandi à Budapest, où sa mère a travaillé comme sage-femme et son beau-père au ministère de l'Intérieur. En 1964, elle a commencé à modeler pour l'agence hongroise M.T.I. et, à la fin des années 1960, elle a travaillé comme femme de chambre à l'hôtel Intercontinental Duna, où elle a été recrutée par le service secret hongrois pour l'espionner à l'âge de 19 ans, sous le pseudonyme « Katicabogár ». Au début des années 1970, elle s'installe en Italie par le biais d'un mariage de convenance, où elle rencontre le réalisateur de films porno Riccardo Schicchi, qui la joue plus tard dans plusieurs de ses films. En 1973, elle fait ses débuts dans l'émission de radio "Voulez-vous coucher avec moi?" sous le nom de Cicciolina, qui signifie "Petit Fleshy" en italien, et devient rapidement connue comme