Ilona cresceu em Budapeste, onde sua mãe trabalhou como parteira e seu padrasto no Ministério do Interior. Em 1964 começou a ser modelo para a agência Húngara M.T.I., e no final da década de 1960 trabalhou como empregada doméstica no Duna Intercontinental Hotel, onde ela diz que foi recrutada pelo serviço secreto húngaro para espiá-la aos 19 anos, sob o pseudônimo "Katicabogár". No início dos anos 1970, ela se mudou para a Itália através de um casamento de conveniência, onde conheceu o diretor de cinema pornô Riccardo Schicchi, que mais tarde a estrelou em vários de seus filmes. Em 1973, ela fez sua estréia no programa de rádio "Voulez-vous coucher avec moi?" sob o nome Cicciolina, que significa "Little Fleshy" em italiano, e logo ficou conhecida como