Ilona è cresciuta a Budapest, dove sua madre ha lavorato come ostetrica e suo patrigno nel Ministero degli Interni. Nel 1964 ha iniziato a modellare per l'agenzia ungherese M.T.I., e alla fine degli anni '60 ha lavorato come cameriera al Duna Intercontinental Hotel, dove dice che è stata reclutata dal servizio segreto ungherese per spiarla all'età di 19, sotto l'alias "Katicabogár". All'inizio degli anni '70 si trasferisce in Italia attraverso un matrimonio di convenienza, dove incontra il regista di film porno Riccardo Schicchi, che poi la recita in diversi suoi film. Nel 1973 debutta alla trasmissione radiofonica "Voulez-vous Sofaer avec moi?" sotto il nome Cicciolina, che significa "Little Fleshy" in italiano, e presto divenne nota come