Ilona dorastała w Budapeszcie, gdzie jej matka pracowała jako położna i ojczym w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych. W 1964 roku zaczęła modelować dla węgierskiej agencji M.T.I., a pod koniec lat 60. XX wieku pracowała jako pokojówka w Hotelu Duna Intercontinental, gdzie powiedziała, że została zatrudniona przez węgierskie służby specjalne do szpiegowania jej w wieku 19 lat, pod pseudonimem "Katicabogár". Na początku lat 70-tych, przeprowadziła się do Włoch przez małżeństwo z wygodą, gdzie poznała reżysera filmów porno Riccardo Schicchi, który później zagrał ją w kilku swoich filmach. W 1973 roku zadebiutowała w audycji "Voulez- vous coucher avec moi?" pod nazwą Cicciolina, co oznacza "Little Fleshy" po włosku i wkrótce stała się znana jako